бессилия разрывали душу на части, но я, продолжая бессознательно бежать, не мог оторвать взгляда от этой ужасной сцены.

   Внезапно воздух перед головой исполина воспламенился, и в его раззявленную пасть полыхающей кометой влетел огненный шар. Направляя горящий посох на тварь, прямо напротив червя, точно сияя изнутри, стоял Мелиор.

   Монстр, дико взвыв, метнулся в сторону, едва не задев двух моих друзей.

   - Лео залатал агрегатус, чешите к подию! - на удивление лаконично прокричал маг и исчез - это был лишь его иллюзорный двойник.

   Нам не требовалось повторять дважды, и мы со всех ног кинулись к подъемнику.

   Я находился гораздо дальше от цели, однако надеялся благодаря своей скорости покрыть это расстояние довольно быстро. Единственной проблемой являлось то, что между мной и подъемником находился беснующийся гигант. Из его обугленной пасти вместе с исполненным болью воем тянулся дым. Шарахнув задней частью своего тела по земле так, что она задрожала под ногами, монстр с диким воплем вновь кинулся на меня.

   К своей радости я заметил, что его скорость значительно снизилась - огненный шар Мелиора пронял даже этого исполина! Не растерявшись и не останавливаясь - наоборот, даже еще набирая скорость - я тоже устремился к гигантскому червю. Идеально выбрав момент, я изо всех сил оттолкнулся от земли и, взмывая в воздух, сделал сальто, благодаря которому смог уйти от его зубов. Налету - находясь вниз головой - я резко прокрутил меч. Клинок проскрежетал по кривым зубам и впился в незащищенную плоть твари, практически отсекая верхнюю челюсть. Под дикий рев червя я приземлился прямо на продолжавшее свое стремительное движение чешуйчатое тело, и немного пробежав по нему, спрыгнул на землю. До подъемника теперь оставалось не так далеко. Все, включая Малишу, были уже на нем, ожидая только меня.

   - Запускайте его! - прикинув расстояние, я убедился, что успею запрыгнуть на элеватор. Сконструированный для подъема тяжелых грузов, он должен был довольно медленно набирать скорость. И не запусти мы его сейчас, риск того, что гигантский червь успеет развернуться и настигнуть нас, значительно возрастал. Мои друзья колебались.

   - Огр вас дери! Запускай, Лео! - на пределе голосовых возможностей заорал я. Он не мог не подчиниться.

   С громким тягостным скрипом подъемник медленно двинулся вверх.

   Тем временем взбешенный своими неудачами монстр вновь принялся колотить "хвостом" по земле. Стараясь сохранить скорость и едва удерживаясь на ногах, я все равно продолжал бежать вперед. Чувствуя, что жертвы от него ускользают, исполин с такой силой долбанул по полу, что камень, на который пришелся удар, разлетелся вдребезги. Волей злой судьбы один из кусков, болтом прорезав воздух, попал мне в ногу.

   Отскочив от защитного щитка, он хоть и не ранил меня, все же, благодаря своей скорости, сбил-таки с ног. Я кубарем покатился вперед, но смог довольно быстро вновь вскочить на ноги. Однако время было упущено... Теперь, какую бы скорость ни развил - я не успевал достичь своей цели. Червь, продолжая истошно выть, кинулся за мной вдогонку.

   Моим друзьям тоже стало очевидно, что добежать я никак не успею, но они не могли что-либо сделать: запустив механизм, его уже нельзя было ни остановить, ни затормозить. Сзади неминуемо приближался монстр, а подъемник все быстрее ускользал от меня. Не желая смириться с поражением я, хоть это было уже безнадежно, прыгнул. И до предела напрягая волю - скорее неосознанно, в своем воображении - кинул вперед руки Геминуса.

   Мне еще ни разу не удавалось использовать его в Тэрраруме. Даже после того когда наши сущности, как изволил выразиться Эфрир, "переплелись". Правда, с моего последнего возвращения из Аркхимира я попытался сделать это всего лишь раз, да и то скорее из любопытства, нежели из крайней необходимости.

   В момент прыжка элеватор находился от меня ярдах в пяти и все быстрее поднимался выше, а я упорно продолжал тянуться воображаемыми пальцами двойника, пытаясь вцепиться ими за край платформы. Время, может, и не остановилось, но, как часто бывает в критические мгновения, будто замедлило свой ход. Вместе с руками Геминуса я вытянул и свои.

   Думаю, со стороны это выглядело как безнадежная попытка безумца схватиться за облако в небе, но сейчас я абсолютно не осознавал этого. Я вообще не думал, а лишь весь отдался рефлексам, длительное время оттачиваемым мной в Аркхимире.

   Медленно, точно во сне, я сначала двигался вместе с подъемником. Но вскоре мое стремительное движение вверх стало замедляться, а устремившаяся вверх цель уходила все дальше. Я видел удаляющиеся лица друзей, в глазах которых застыл ужас.

   Ощущение того, что тело, подвластное закону притяжения, начало двигаться вниз, заставило меня похолодеть. За спиной чувствовалось приближение червя. Не видя его, я знал - он жадно распахивает свою пасть, заранее смакуя тело добычи. Однако я упорно отказывался верить в то, что это конец! И все же медленно, подобно пауку, эта мысль маленькими проворными лапками оплетала мое сознание...

   Неожиданно я почувствовал, что уцепился за край подъемника.

   Сначала я недоуменно глянул на свои, хватающие воздух руки, и только потом до меня дошло, что эти ощущения были чувствами Геминуса! Моментально переключив сознание на него, я со всей силы дернул собственное тело, и в мгновении ока оказался рядом с поднимающейся платформой. Только появившись, двойник тут же исчез, и я едва успел схватиться уже своими - из плоти и крови - руками за место, которое еще мгновение назад сжимали цепкие пальцы моей "тени". Подняв голову, я увидел потрясенные лица друзей. Их широко распахнутые глаза глядели на меня, не смея поверить в произошедшее.

   От скорости, с которой подъемник теперь мчался вверх, меня с большой силой тянуло вниз и чтобы продолжать удерживаться приходилось напрягать все свои силы.

   - Может быть, кто-нибудь все же смилостивится и протянет мне руку помощи?! - выдавливая улыбку, прокричал я, когда понял, что друзья так и будут глазеть на меня до самого верха. Выходя изо рта, произнесенные слова оставались где-то